Los
seres humanos hemos multiplicado el
consumo a lo largo de la historia, y
al mismo tiempo nuestra capacidad de
generar residuos. En esta sociedad
de consumo, la tendencia a adquirir
cosas nuevas y desechar otras en
forma constante domina nuestro
comportamiento. Al mismo tiempo, el
crecimiento urbano, con grandes
concentraciones de consumidores que
reciben alimentos y productos de
diversos orígenes, lleva consigo el
problema de los desechos que esa
misma cultura consumista genera. El
actual incremento exponencial de la
producción de residuos sólidos se
debe tanto al crecimiento de la
población como al aumento de la tasa
de producción por habitante. El
mayor problema de la basura es su
acumulación, ya que su devolución al
lugar de origen no parece viable en
términos económicos. Esta
acumulación, favorece la
proliferación de roedores, por lo
que describiremos las
características de estos animales y
las enfermedades que ellos
transmiten al hombre.
¿Qué
es un roedor?
Los
roedores toman su nombre del latín "rodere"
o roer. Los roedores se
diferencian de otros mamíferos por
la forma y ubicación de sus
dientes. Tienen solamente un par de
incisivos en cada mandíbula. Los
incisivos están separados de los
molares por un espacio vacío. La única
disposición dental similar se
encuentra en miembros de la Orden Lagomorpha
(conejos y liebres) pero estos
animales tienen dos incisivos
adicionales en la mandíbula
superior.
Roedor
es el
nombre genérico de determinados
mamíferos, cuya característica
principal es la dentición, ya que
tienen un único par de incisivos en
cada mandíbula; éstos son anchos,
curvados o semicirculares, tienen el
extremo terminado en un borde
afilado, a modo de cincel y el
animal los utiliza para roer. Tanto
los labios como los incisivos forman
un mecanismo de utilidad muy
diversa, ya que no sólo se emplean
para recoger el alimento, sino
también para construir nidos o
excavar madrigueras. Dentro de los
roedores hay más de 400 géneros y
unas 2.000 especies. Están adaptados
a vivir en todo tipo de hábitats
terrestres y de agua dulce, pues no
hay roedores marinos, y están
distribuidos por todo el mundo, ya
que el ser humano también los
introdujo en lugares donde no vivían
de forma natural. Son animales muy
prolíficos, llegando a tener algunas
especies entre 8 a 10 crías en cada
camada, siendo la duración de la
gestación de 21 a 23 días; algunos
roedores constituyen serias plagas
para las cosechas y los almacenes de
grano.
Otras
especies, como la rata gris y la
rata negra, participan en la
transmisión de enfermedades. Las
variedades albinas de ratas y
ratones han sido de gran importancia
para la investigación científica
como animales de laboratorio,
mientras que los hamsters y los
conejillos de indias son mascotas
muy conocidas en todo el mundo. Los
roedores son el orden más extenso
de todas las ramas de mamíferos
Actualmente hay entre 2000 y 3000
especies.
El
Orden Rodentia es grande en términos
de número de individuos y en número
de tipos. Contiene aproximadamente
1/3 de todas las especies de mamíferos
en el mundo. En América Latina (
desde México hasta Cabo de Hornos y
las islas del Caribe) existen
aproximadamente 593 especies, que
representan 124 géneros y 16
familias.
Los 4 géneros reconocidos en América
Latina como plagas de productos
almacenados son Heteromys,
Peromyscus, Rattus, y Mus.
Una hembra de ratón casero puede
empezar a criar a las seis semanas
de haber nacido y puede tener hasta
seis camadas al año de entre cinco y
siete crías a su vez, una pareja de
ratones se puede convertir en medio
millón de ratones ¡en 18 meses!
La
rata noruega (Rattus
norvegicus) conocida también como
rata gris o rata de alcantarilla, se
diferencia principalmente de la rata
negra porque es más pesada, su
hocico es achatado o redondeado y
sus orejas más pequeñas; nadan con
gran habilidad por sistemas de
alcantarillado y su capacidad de
mantener la respiración las ayuda a
transitar por cañerías hasta
alcanzar baños y coladeras
(drenajes) de residencias; esto
facilita el transporte de
enfermedades y su dispersión en
zonas habitadas.
La
distribución actual de la rata noruega
y la rata negra (Rattus rattus)
parece estar relacionada a dos
factores: la competencia entre
especies y la reacción de ambas a
los diferentes climas. La rata
noruega es más agresiva y se
convierte en la especie dominante
ante la rata negra; únicamente en
condiciones especiales conviven
ambas especies en una misma área.
Parece que la rata noruega es
definitivamente un animal de climas
templados. Generalmente en los trópicos
se encuentra solamente en las zonas
de los puertos.
La
rata negra (Rattus rattus),
llamada también rata de techo,
tejado o rata de barco, aunque su
color típico es negro, puede variar
hacia tonos grisáceos. Su mayor
habilidad consiste en trepar por
superficies verticales, cuerdas de
luz, techos, troncos de árboles,
etc. Su capacidad de salto, le
permite alcanzar alturas de un poco
mas de l metro desde una superficie
plana; salta horizontalmente hasta
1,20 metros, facilitando con eso su
acceso a lugares teóricamente
imposibles de alcanzar.
Son
principalmente de hábitos nocturnos
y muy precavidas. Constantemente
exploran sus alrededores, se
muestran desconfiadas acerca de los
cambios y los objetos nuevos en su
ambiente. Prefiere anidar en las
partes altas de las estructuras pero
ocasionalmente puede ser encontrada
debajo de los edificios, sótanos y
drenajes. En exteriores, la rata de
los tejados prefiere anidar en áreas
altas como en árboles aunque
ocasionalmente lo hace en
madrigueras o debajo de la vegetación
alrededor de casas, edificios, etc.
Son animales sociales pero menos que
la rata noruega. Varios nidos con
frecuencia se localizan en una misma
área. Se requiere una abertura de
al menos 12 mm para que logren
entrar a los edificios.
A pesar de que puede comer prácticamente
cualquier cosa, la rata de los
tejados prefiere frutas, vegetales y
cereal.
El
ratón domestico(Mus
musculus) o ratón casero
probablemente es el mamífero más
ampliamente distribuido en el mundo,
se han capturado en plena tundra en
regiones árticas; dentro de los
edificios y sus alrededores los
ratones domésticos ocupan una gran
variedad de lugares; se han
encontrado a 1.800 pies bajo la
superficie en una mina de carbón.
Comúnmente, por su tamaño se
confunde como crías de las ratas,
cuando en realidad son animales
diferentes. Su tamaño pequeño lo
caracteriza y hace que pueda
penetrar fácilmente por aberturas
de 1 cm de diámetro y ocultarse en
orificios pequeños y difíciles de
localizar; puede saltar hasta 30,5
cm como caer de alturas de 2,5
metros sin causarse daño; aunque no
tienen igual capacidad para nadar
como las ratas, pueden llegar a
hacerlo si es necesario, además
trepan fácilmente por superficies
verticales ya sean de ladrillo o de
madera y transitan por cables eléctricos
o por cualquier otro conducto
horizontal delgado.
Los
roedores (principalmente ratas y
ratones) han sido un flagelo para el
hombre durante la historia. Son
animales altamente prolíficos y muy
adaptables, causantes de una
variedad de problemas en varios
ámbitos: de salud, económico, de
fobias: transmiten muchas
enfermedades que pueden afectar al
hombre y sus animales domésticos;
causan daños a equipos, sistemas de
riego, edificios, cables eléctricos,
aves de corral y más; causan pérdidas
que disminuyen la cantidad de
alimento disponible para el hombre.
No hay duda de que los roedores son
los animales que ocasionan más
daño en los casos de pérdidas
en la agricultura.
RATA
NORUEGA (Rattus norvegicus)
RATA
NEGRA
(Rattus rattus)
RATÓN
DOMÉSTICO
(Mus
musculus)
Color
Pardo
oscuro o rojizo
Negro
o grisáceo
Gris
oscuro
Peso
200
- 500 gramos
150
- 250 gramos
14
- 21 gramos
Longitud
(Cabeza-cuerpo-cola)
325
- 460 mm
350
- 450 mm
150
- 190 mm
Orejas
Pequeñas
Grandes
Largas
y anchas
Ojos
Pequeños
Grandes
y saltones
Pequeños
Nariz
Redondeada
o roma
Puntiaguda
Puntiaguda
Cuerpo
Grueso
y pesado
Ligero
y delgado
Delgado
Los roedores y la
salud pública
La importancia de las
ratas y ratones ( comensales y silvestres) para la salud
pública está dada principalmente por las infecciones y
enfermedades que son portadores o reservorios y que pueden
transmitirse a los humanos (zoonosis). Entre ellas se listan
algunas que están presentes en el continenete americano: la
Peste
(Yersinia pestis),
Salmonelosis
(S. typhimurium; S. enteritidis); Leptospirosis ( L.
icterohaemorragiae) ;
Tifo murino
(Rickettsia typhi) ;
Ricketsiosis vesiculosa
(R.
akari);
Coriomeningitis linfocitica(arenavirus); fiebre por
mordedura de rata
(Spirilum
minus, Streptobacillusmoniliformis);
Síndrome pulmonar hemorrágico
por Hantavirus; Fiebres hemorrágicas por Arenavirus;
Encefalitis equina venezolana por alphavirus; Encefalitis de
Powassan por Flavivirus; Rabia; Fiebre maculosa de las
montanas rocosas
(R.
rickettsii) ;
Tularemia
(Francisella
tularensis). Se
incluyen también parasitismos como la Triquinosis
(Trichinella
spiralis); la
meningitis eosinofilica porAngiostrongylus cantonensis
y teniasis por
Hymenolepis nana o H. diminuta.
La transmisión de estas
infecciones al humano es indirecta. Algunas por medio de orina
o heces infectadas, otras por medio de pulgas y piojos y otras
por la picadura de mosquitos.
